Isotope unterscheiden sich zu den normalen Atomen eines Elementes in der Anzahl der . Dies ist der Grund weshalb die Durschnittszahl aller Kernteilchen eine zahl ist. Kohlenstoff hat die Massenzahl 12,01. Das heisst jedes hundertste Atom hat 6 Protonen und Neutronen. Aluminium hat die Massenzahl 26,98 und steht an der 13 Stelle im Periodensystem. Das heisst die normalen Atome haben Protonen und Neutronen. Jedes 50-igste hat aber Neutronen und somit die Massenzahl .